En el cielo del próximo mes
de diciembre tendremos la visita de dos cometas de brillo interesante: se trata
del 46/P Wirtanen y del C2018 V1, este último descubierto por tres aficionados
cuyos apellidos dan nombre al cometa, Machholz, Fujikawa e Iwamoto.
Vamos a referirnos al
primero que se lo conoce desde 1948, fue descubierto por Carl Wirtanen, y
regresa cada 5,4 años, es decir, como es un cometa periódico, completa su
órbita alrededor del Sol en ese tiempo.
En el hemisferio norte se le
ha dado en llamar the Christmas comet,
el cometa de la Navidad por la época del año en que ocurrirá su máximo
acercamiento a nuestro planeta.
El cometa se encuentra
actualmente a una distancia de 170 millones de kilómetros de la Tierra y el 16
de diciembre estará a la menor distancia a la cual se ha ubicado astro de su
tipo con respecto a nuestro planeta, 11,5 millones de kilómetros (0,0776
unidades astronómicas), unas 30 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
Será a partir del 12 de
diciembre un astro muy brillante en el cielo nocturno, visible a simple vista con
una magnitud del orden de 3, ese mismo día estará a la menor distancia del Sol,
en su perihelio, a 1,05 unidades astronómicas.
Cómo
y cuándo observarlo
Será visible a simple vista
como una neblina circular de magnitud 4ª y de más de un grado de diámetro
aparente.
Inicialmente favorece a los
espectadores en el hemisferio sur y puede alcanzar la visibilidad a simple
vista después de la Luna Llena del 23 de Noviembre, cuando el cometa está
situado en Fornax, en el cielo nocturno (observable con binoculares de aumento medio
8, 10, o 12x50)
Durante diciembre, el cometa
se mueve rápidamente hacia el noreste a través de Cetus, Eridano, Tauro, Perseo
y Auriga, y se lo podrá ubicar en la constelación de Tauro, y en los días de
máximo acercamiento pasará entre los cúmulos estelares de Las Pléyades (Siete
cabritas) y Las Híades, fácilmente observable a simple vista y con binoculares.
Para observarlo desde el
hemisferio sur se deberá contar con un horizonte entre
el norte y el noreste relativamente
despejado. Los observadores más al norte tendrán
una vista más favorable.
El cometa se pierde para los
del sur en Navidad, mientras que los del norte obtienen la mejor vista después
del perigeo. El cometa se desvanecerá a simple vista a
mediados de Enero de 2019.
Además entre el 12 y el 17
de diciembre se podrá ver online desde el sitio de Virtualtelescope (https://www.virtualtelescope.eu)
El cometa se encuentra
actualmente en la constelación de Fornax y seguirá evolucionando en el cielo
hasta llegar en diciembre a Tauro, pasando cerca del cúmulo estelar irregular
de Las Pléyades.
El 12 de diciembre 46/P
estará en el perihelio, y el 16/12 se producirá su mayor acercamiento a la
Tierra.
Mapa para las 21 horas de
Uruguay (0 hs UT)
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