Qué son exactamente, por qué fascinan tanto a
los científicos y no científicos, quién habló de ellos por primera vez. La
agencia Efe habló con Roberto Emparan, físico e investigador ICREA (Institución
Catalana de Investigación y Estudios Avanzados) del Instituto de Ciencias del
Cosmos de la Universidad de Barcelona.
1. ¿Qué es un agujero negro?
Un lugar del espacio de donde nada puede
escapar, ni siquiera la luz.
2. ¿Por qué no todas las estrellas se
convierten en agujeros negros?
Tan solo forman agujeros negros las estrellas
muy masivas. Cuando agotan su combustible al final de su vida, colapsan sobre
sí mismas de forma catastrófica e imparable y en su desplome forman un pozo en
el espacio: un agujero negro.
Si no son tan masivas, la materia de la que
están hechas puede detener el colapso y formar una estrella moribunda que
apenas brilla: una enana blanca o una estrella de neutrones.
3. ¿Cuántos tipos hay?
Los agujeros negros se distinguen por su
tamaño. Los estelares son los que tienen masas comparables a la del Sol y
radios de decenas o cientos de kilómetros.
Aquellos cuyas masas son millones o hasta
miles de millones de veces la masa del Sol, son los agujeros negros
supermasivos de los núcleos de las galaxias.
También es posible que existan -pero todavía
no los hemos detectado- agujeros negros intermedios, de centenares de miles de
masas solares, y agujeros negros primordiales, formados al comienzo del
Universo, con masas que podrían ser muy pequeñas.
4. ¿Por qué nada puede escapar de un agujero
negro?
La fuerza de su gravedad es tan fuerte que ni
siquiera la luz puede escapar de su atracción. Y si la luz, que es lo que más
rápido viaja en nuestro Universo no puede salir, entonces nada podrá hacerlo.
5. ¿Pueden estar ubicados en cualquier lugar
del Universo?
Sí. Creemos que en la mayoría de las galaxias
hay un agujero negro supermasivo en su centro y centenares de miles de agujeros
negros estelares.
El agujero negro conocido más cercano a la
Tierra se halla a unos 3.000 años-luz de nosotros.
6. ¿Qué es el horizonte de sucesos?
El borde del agujero negro, el límite más
allá del cual es imposible ver nada, ni escapar de él si uno lo cruza.
7. ¿Quiénes son los científicos que más han
contribuido a saber sobre los agujeros negros?
Albert Einstein formuló la teoría que los
predice, aunque él nunca llegó a entenderlos ni aceptarlos.
Karl Schwarzschild fue el primero en hallar
una solución de las ecuaciones de Einstein que describe un agujero negro (si
bien él murió antes de que esto se entendiese).
John Wheeler los popularizó y les dio el
nombre más acertado de la historia de la física.
Stephen Hawking describió sus propiedades y
nos dejó un paradoja al intentar conjugar los agujeros negros con la física
cuántica.
8. ¿Por qué fascinan más allá de a los
científicos?
Los agujeros negros combinan de forma única
elementos que todos podemos compartir: la fascinación de lo absoluto en esas
prisiones de oscuridad total, incondicionales y definitivas; la intriga sobre
el misterioso destino de lo que entra en ellos; la dificultad casi imposible de
entender qué le sucede al tiempo en el agujero negro.
Y además, todo esto con un nombre que es el
mayor acierto comercial de la ciencia: científicamente apropiado, breve,
sencillo, y hasta un punto sexy.
(tomado de Página12 - 11/04/19)
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